Theo Luật nước sạch (Clean water act) của Mỹ, chính phủcó thể buộc BP bồi thường trên mỗi giọt dầu tràn ra biển mà không quyđịnh mức giới hạn bồi thường. Điều này khác với mức quy định đền bù tốiđa 75 triệu USD cho thiệt hại kinh tế mà Quốc hội Mỹ đã đặt ra sau vụchìm tàu chở dầu Exxon Valdez 21 năm trước.

Mức bồi thường cơ bản trong điều luật này là 1.100 USDcho mỗi thùng dầu tràn. Tuy nhiên, nếu chứng minh được tai nạn xuất pháttừ sự cẩu thả của BP, mức đền bù có thể lên đến 4.300 USD/thùng, theoWall Street Journal. Và trong trường hợp đó, món nợ của tập đoàn Anh sẽđội lên rất nhiều ngoài các chi phí đền bù và dọn dẹp khác.

Việc quan trọng nhất chính là xác định lượng dầu trànra vịnh Mexico từ giếng Deepwater Horizon hồi tháng 4 năm nay. Theonhững số liệu đưa ra vào cuối tháng 6, lượng dầu tràn là 35.000-60.000thùng/ngày, nghĩa là rất xa so với con số 12.000-19.000 thùng/ngày đượcđưa ra vài tuần trước đó. Theo ước tính của BP, chỉ khoảng 5.000 thùngdầu tràn ra biển mỗi ngày, trong khi Chính phủ Mỹ lại đưa ra con số gấphơn mười lần, khoảng 65.000 thùng/ngày.

“Những khoản phạt dân sự này có thể cao đáng kinh ngạc,lên đến hàng tỉ USD” - David Uhlmann, giám đốc chương trình Luật môitrường đại học Michigan, nói. Ngay cả với con số 5.000 thùng, BP có thểphải đền bù 5,5-21,5 triệu USD cho mỗi ngày tràn dầu, tùy vào mức độ cẩuthả được phán quyết. Lợi nhuận ròng của BP trong quý 1-2010 là 6,7triệu USD/ngày.